Screening for oral and dental sequelae following paediatric cancer: the DENTALE tool

The improvement in the overall survival of patients treated for paediatric cancer reveals increasingly frequent late maxillofacial sequelae. Multimodal treatments, combining chemotherapy and cervicofacial radiotherapy, disrupt odontogenesis and bone growth, leading to agenesis, microdontia, root anomalies and mandibular hypoplasia. Currently, the assessment of this damage relies on fragmentary tools such as the CTCAE (general toxicity), the DMFT index (caries) or the Hölttä index (root development), which do not allow for a comprehensive view of the bone and dental structures on a single radiographic examination.

The objective of this study is to develop and validate a new standardised measuring instrument: the DENTALE (Dental EvaluatioN Tool for Adverse Late Effects). This score is specifically designed to assess, based on an orthopantomogram (OPG), the severity of late adverse effects on the permanent dentition and bone structures (mandible, alveolar processes).

The authors' hypothesis is that a standardised tool would enable the objective identification of patients whose sequelae exceed the scope of general practice. The clinical challenge is major: to refer survivors early to specialised care — prosthetic reconstruction, complex orthodontics or implantology in irradiated tissues — in order to limit severe functional and aesthetic complications in adulthood.

Development and design protocol for the DENTALE tool

This study describes the development and validation of a new measurement tool, named DENTALE, designed to standardise the evaluation of post-therapeutic dental and maxillary sequelae on orthopantomograms (OPGs). The design follows the steps of the 5th edition of the guide Health Measurement Scales.

Population and sampling criteria:

• Initial cohort: 103 survivors of head and neck rhabdomyosarcoma treated at the EKZ-AUMC centre between 1990 and 2014.
• Development sample: 10 OPGs selected for their clinical diversity (treatment history, tumour location, age at diagnosis).
• Inclusion criteria: History of systemic chemotherapy and local radiotherapy, minimum follow-up of 2 years post-treatment and presence of permanent dentition.

Weighting system and analysis:

Item selection was finalised by a multidisciplinary team (4 dentists, 1 cervicofacial surgeon, 2 maxillofacial surgeons). The weighted score is distributed as follows:

• Bone structures: Condyle (3 pts), mandibular angle (1 pt), alveolar processes (1 pt per sextant, max 6 pts).
• Dental value: Canines (8 pts), incisors (6 pts), premolars and molars (4 pts).
• Specific anomalies: Morphology, eruption or dental wear (1 pt per tooth or sextant).
• Pathological threshold: The crown-to-root ratio is considered abnormal from 1:1.

Excluded from the analysis are: third molars, caries (manageable in general practice) and facial asymmetry unreliable on OPG.

Development and Architecture of the DENTALE Score

The study led to the development of the DENTALE (Dental EvaluatioN Tool for Adverse Late Effects) tool based on a cohort of 103 orthopantomograms (OPGs) from head and neck rhabdomyosarcoma survivors. For the validation phase, 10 OPGs were selected by a panel of experts (dentists, orthodontists and maxillofacial surgeons) to represent the diversity of post-therapeutic sequelae.

Weighting of radiographic sequelae

Le système de notation repose sur une pondération précise des structures osseuses et dentaires, reflétant leur importance fonctionnelle et esthétique. Le condyle mandibulaire, essentiel à la croissance et à la mastication, a reçu une pondération de 3 points, tandis que l'angle de la branche montante a été fixé à 1 point. Pour les processus alvéolaires, le score est de 1 point par sextant affecté (maximum 6 points).

Critères de diagnostic et exclusions

L'étude définit des seuils cliniques stricts pour l'évaluation sur OPG :

• Ratio couronne-racine : Un seuil de 1:1 a été retenu pour définir un développement radiculaire anormal.
• Microdontie : Diagnostiquée selon la forme de la couronne par rapport à l'âge, une structure radiculaire définie et un nombre de cuspides normal.
• Exclusions notables : Les troisièmes molaires ont été exclues en raison d'une prévalence de complications de 72 % dans la population générale. Les caries ont également été écartées, car leur prise en charge relève de l'omnipratique et n'exige pas de soins spécialisés.

Les auteurs soulignent que l'asymétrie faciale et les tissus mous (disque articulaire, muscles ptérygoïdiens) ne peuvent être évalués de manière fiable sur OPG et ont donc été exclus du score final pour garantir la reproductibilité de l'outil.

Une vision globale au-delà de la carie dentaire

L'étude menée au Emma Children’s Hospital (1990-2014) sur une cohorte de survivants montre que les indices traditionnels, tels que le DMFT ou le score de Hölttä, sont insuffisants pour un suivi exhaustif. DENTALE propose une rupture méthodologique en intégrant les structures osseuses (condyle, mandibule, procès alvéolaires) et dentaires globales sur un simple cliché panoramique. Cette approche est cliniquement pertinente : elle reconnaît que les séquelles oncologiques pédiatriques touchent l’unité fonctionnelle maxillo-mandibulaire dans son ensemble. L’identification d’une hypoplasie condylienne ou d’une atrophie alvéolaire permet d'anticiper des réhabilitations complexes bien avant que les complications fonctionnelles ne deviennent irréversibles.

Contraintes techniques et sélectivité diagnostique

L'outil assume les limites inhérentes à l'orthopantomogramme (OPG). Bien que l'examen soit idéal pour le dépistage, seuls les contours osseux du condyle sont évaluables, excluant de fait les pathologies du disque articulaire ou les causes extra-articulaires de trismus. Cette étude est solide car elle assume ses biais diagnostiques : les auteurs ont délibérément exclu les facteurs esthétiques et l’alignement dentaire, jugés trop peu fiables sur un panoramique. Cette sélectivité renforce la crédibilité de DENTALE pour son objectif premier : le triage clinique et l'orientation vers des soins spécialisés en fonction de la sévérité des atteintes morphologiques observées.

Une aide à la décision pour le cabinet

En pondérant les structures selon leur importance fonctionnelle et esthétique, DENTALE offre une grille de lecture objective pour le praticien. Cela permet de rationaliser la prise en charge en identifiant les cas où la pratique dentaire conventionnelle ne suffit plus. L'enjeu dépasse le simple soin conservateur ; il s'agit de gérer le terrain biologique altéré de l'ancien patient pédiatrique, notamment pour sécuriser les futurs plans de traitement orthodontiques ou implantaires.

Synthèse de l'outil DENTALE

L'outil DENTALE objective les séquelles maxillofaciales post-traitements oncologiques pédiatriques via l'orthopantomogramme. Sa pondération privilégie les structures osseuses critiques : le condyle (3 points) pour sa fonction articulaire, le ramus (1 point) et les procès alvéolaires (1 point par sextant, max 6) pour la stabilité dentaire.

Concrètement, pour le praticien :

• Standardisez le suivi post-cancer : Utilisez la grille DENTALE lors de l'examen de l'OPG pour dépister systématiquement les anomalies de croissance mandibulaire et les défauts osseux alvéolaires chez vos patients survivants.
• Évaluez le besoin de recours spécialisé : Orientez vers un centre hospitalier ou un orthodontiste spécialisé dès que les scores révèlent une atteinte condylienne ou une dégradation osseuse complexe dépassant le cadre de l'omnipratique.
• Distinguez les priorités : Priorisez la réhabilitation des structures porteuses et fonctionnelles, les pathologies carieuses classiques restant gérables en cabinet de ville sans nécessiter l'outil DENTALE.

Lexique technique de l'étude

DENTALE (Dental EvaluatioN Tool for Adverse Late Effects) : Nouveau système de score radiographique conçu pour standardiser l'évaluation des séquelles bucco-dentaires tardives chez les survivants de cancers pédiatriques, facilitant l'orientation vers des soins spécialisés.

Orthopantomogramme (OPG) : Modalité d'imagerie panoramique utilisée comme support exclusif pour l'outil DENTALE, permettant une évaluation globale de la denture permanente et des structures osseuses maxillaires.

Hölttä Defect Index (DeI) : Indice de référence préexistant focalisé sur les anomalies de développement des racines. L'étude le cite pour souligner la nécessité d'une évaluation plus complète incluant les tissus osseux et l'arcade entière.

Agénésie : Absence de formation d'un ou plusieurs germes dentaires, identifiée comme l'un des effets tardifs majeurs liés à l'irradiation de la zone tête et cou lors des traitements oncologiques.

Processus alvéolaires : Tissus osseux de soutien dont l'intégrité est évaluée par sextant dans le score DENTALE, car leur altération compromet la stabilité dentaire et les futures réhabilitations prothétiques.

Microdontie : Anomalie de développement caractérisée par des dents de taille anormalement réduite, résultant des perturbations de l'odontogenèse induites par la chimiothérapie ou la radiothérapie.

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